Pourquoi les imprimantes 3D ne se sont-elles pas beaucoup améliorées au fil des ans ?

Parce que l'impression 3D est une technologie de fabrication terrible.

Toute l'industrie essaie (et échoue quelque peu) de dissimuler cela. Regardez à quel point ce "réservoir imprimé en 3D" est directement sorti de la machine par rapport au produit final construit :

De toute évidence, cela n'a pas été directement imprimé. Il y avait beaucoup d'autres étapes impliquées, et ces étapes n'étaient tout simplement pas mentionnées.

C'est la manière standard dont l'industrie se commercialise - tout ce qui utilise l'impression 3D à n'importe quel moment de sa construction est "imprimé en 3D". La réalité sous-jacente est que la fabrication additive produit des pièces lentement, de manière inefficace et avec beaucoup de défauts, et nous comptons donc toujours sur la fabrication traditionnelle pour combler les lacunes. Ignorer les étapes de fabrication supplémentaires nécessaires (ou les regrouper dans le "post-traitement") ne fait que balayer le problème sous le tapis, car en fin de compte, ces "pièces imprimées" ne peuvent pas être produites avec une seule imprimante.

La raison pour laquelle la technologie existante fonctionne tellement mieux est qu'une bonne fabrication implique de simplifier le processus autant que possible. Cela signifie qu'il y a moins de chance que quelque chose se passe mal et que vous devez faire moins d'efforts pour éviter les erreurs potentielles. L'impression 3D produit des résultats inférieurs car elle fait exactement le contraire de cela - elle décompose le processus de fabrication en très petits morceaux afin qu'il y ait plus de flexibilité. Cette idée est essentielle pour comprendre la technologie, mais les gens ont tendance à la manquer, je vais donc la répéter à nouveau avec emphase :

De par sa conception, l'impression 3D est sujette aux erreurs et produit des pièces de qualité inférieure.

Pour être juste, c'est une déclaration quelque peu trompeuse car elle fait une comparaison sur un pied d'égalité. Là où l'impression 3D excelle, c'est lorsque la fabrication traditionnelle échoue, pour une raison ou une autre. La plus courante est qu'une pièce est trop complexe pour être fabriquée autrement. Une autre est lorsqu'essayer de le fabriquer traditionnellement serait d'un coût prohibitif, et il vaut donc la peine de lutter contre les problèmes de qualité (courants dans l'aérospatiale).

Dans le même ordre d'idées, l'impression 3D a beaucoup moins de contraintes sur ce qu'elle peut et ne peut pas faire, ce qui permet des améliorations potentiellement spectaculaires dans la conception et le choix des matériaux qui donnent aux pièces imprimées un avantage sur celles qui ne le sont pas. Une application passionnante de ce principe est le matériau en treillis, qui est rigide, léger, absorbant les chocs et tolérant aux pannes :

Mais si vous faites une comparaison de pommes à pommes, alors l'impression 3D est toujours pire. Il n'égalera ni ne surpassera jamais la fabrication traditionnelle sur un pied d'égalité, car ce n'est pas ce pour quoi il est conçu.

Malheureusement, c'est ce que beaucoup de gens attendent de la technologie, et on s'attend donc à ce que l'impression 3D "s'améliore" d'une manière qui va à l'encontre de la façon dont la technologie fonctionne à un niveau assez basique.

Plus simplement, les gens ne comprennent tout simplement pas comment cela fonctionne.