Le métal réagit avec l'oxygène de l'atmosphère pour former un film d'oxyde à la surface

L'oxyde de fer formé sur l'acier au carbone ordinaire continue de s'oxyder, ce qui étend la corrosion et forme finalement des trous. La surface de l'acier au carbone peut être garantie par galvanoplastie avec de la peinture ou des métaux résistants à l'oxydation (par exemple zinc, nickel et chrome), mais comme on le sait, cette protection n'est qu'un film mince. Si la couche protectrice est endommagée, l'acier en dessous commence à rouiller.