L’importance de la couche d’isolation des câbles de traçage électrique

En hiver, lors de l'utilisation de systèmes de traçage électrique, il est courant de rencontrer des situations où certaines parties des tuyaux sont glaciales tandis que d'autres sont brûlantes. Beaucoup de gens pensent que cela est dû à une puissance de traçage thermique insuffisante, mais la principale raison est souvent une isolation inadéquate. Une isolation endommagée, une épaisseur inégale ou des joints qui fuient entraînent une perte de chaleur inégale. La réparation de la couche isolante résoudra ce problème.

Premièrement, des dommages localisés à la couche isolante provoquent une « fuite » de chaleur, ce qui entraîne un refroidissement des tuyaux. Si la couche isolante des tubes de traçage présente des trous ou des fissures, la chaleur des zones endommagées se dissipe directement dans l'air. Même si le système de traçage fonctionne correctement, les canalisations auront du mal à chauffer et pourront même geler. Dans un complexe résidentiel, les tuyaux d’extincteurs d’un garage souterrain présentaient de nombreux petits trous creusés dans leur couche isolante par des rats. Les canalisations à ces endroits sont restées gelées tout au long de l’hiver, tandis que les zones intactes étaient brûlantes. Sur le balcon d'un autre résident, la couche isolante du système de traçage thermique d'une conduite d'eau s'est fissurée à cause du vent et de l'exposition au soleil. La température dans la zone fissurée n'était que de 2 degrés, tandis que dans d'autres zones, elle atteignait 15 degrés. Lorsqu'une isolation endommagée est détectée, les trous doivent être colmatés avec du coton isolant et les fissures doivent être scellées avec du ruban isolant pour éviter les fuites de chaleur. Deuxièmement, une épaisseur inégale de la couche d’isolation entraîne une répartition inégale de la chaleur. Les zones minces deviennent brûlantes au toucher, tandis que les zones plus épaisses chauffent lentement. Une épaisseur de couche d'isolation incohérente dans différentes zones entraîne une accumulation de chaleur dans des sections plus minces, provoquant une chaleur excessive et rendant les tuyaux insupportablement chauds ; dans les sections plus épaisses, le transfert de chaleur est entravé, les tuyaux chauffent lentement et peuvent même se refroidir en raison d'un déséquilibre entre la dissipation et la production de chaleur. Par exemple, dans le cadre d'un projet de traçage thermique d'oléoduc d'une usine, la couche d'isolation au niveau des coudes ne mesurait que 10 mm (la norme exige 20 mm), ce qui entraînait une température de tuyau de 60 degrés, tandis que les sections droites, avec une couche d'isolation de 25 mm d'épaisseur, maintenaient une température stable de 30 degrés. Dans les maisons rurales auto-construites, le traçage thermique des conduites d'eau implique souvent une épaisseur incohérente d'isolation enveloppée manuellement, avec des sections plus épaisses gelant et des sections plus minces insupportablement chaudes au toucher. L'épaisseur de la couche d'isolation doit être standardisée conformément aux spécifications, avec une isolation plus épaisse de 5 à 10 mm appliquée au niveau des coudes, des joints et d'autres zones sujettes aux fuites de chaleur pour garantir une répartition homogène de la chaleur.

De plus, les joints non scellés des couches d’isolation créent des « points chauds ». Si les joints de la couche isolante ne sont pas scellés, de l’air froid s’infiltrera à travers les interstices, évacuant la chaleur et entraînant une basse température du tuyau au niveau des joints. Pendant ce temps, dans les zones sans couture, la chaleur est retenue et la température continue d'augmenter, devenant très chaude au toucher. Dans un cas, lorsqu'une société de gestion immobilière a installé l'isolation des tuyaux d'un chauffe-eau solaire dans une zone résidentielle, les joints ont simplement été connectés sans scellement. En hiver, les tuyaux au niveau des joints gelaient et se bouchaient, tandis que d’autres zones restaient très chaudes.

De plus, les espaces entre le système de traçage et le tuyau exacerbent indirectement le déséquilibre de l'isolation. Si le système de traçage thermique n'est pas bien ajusté au tuyau, un « espace d'air » se formera, empêchant un transfert de chaleur efficace et provoquant un réchauffement lent du tuyau. Au niveau des joints, le transfert de chaleur est fluide et si la couche isolante est intacte, la chaleur peut facilement s'accumuler et devenir très chaude. Dans la salle de bains d'un résident, une brèche dans le coude du tuyau d'eau chaude a entraîné une basse température du tuyau à l'endroit correspondant, tandis que la zone où le système de traçage était installé est restée très chaude. Lors de l'installation, il est essentiel de s'assurer que le système de traçage thermique est bien ajusté au tuyau, fixé avec des clips, puis enveloppé d'isolant pour minimiser les interférences d'isolation provenant des interstices.

Les variations extrêmes de température dans les conduites de traçage électrique en hiver sont souvent dues à des problèmes au niveau de la couche isolante. Qu'il s'agisse de réparer des dommages, d'égaliser l'épaisseur, de sceller les joints ou de s'assurer que le traçage thermique est correctement installé, prêter attention aux détails de l'isolation permettra un transfert de chaleur uniforme, empêchant les tuyaux de geler ou de devenir trop chauds pour être manipulés, et permettant au traçage thermique de véritablement fonctionner.