Le moulage par injection de métal et le moulage par injection de plastique sont-ils différents? Si oui, quelles sont les différences ?
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Le moulage par injection de métal (MIM) est un processus de travail des métaux par lequel du métal finement pulvérisé est mélangé avec une quantité mesurée de matériau liant pour constituer une "matière première" capable d'être manipulée par un équipement de traitement du plastique via un processus connu sous le nom de moulage par injection. Le procédé de moulage permet de façonner en une seule étape et en grand volume des pièces complexes dilatées (surdimensionnées à cause du liant). Après moulage, le mélange poudre-liant est soumis à des étapes d'élimination du liant (déliantage) et de frittage qui densifient les poudres. Les produits finis sont de petits composants utilisés dans diverses industries et applications. La nature du flux de matière première MIM est définie par une physique appelée rhéologie.
La capacité actuelle de l'équipement exige que le traitement reste limité aux produits qui peuvent être moulés en utilisant des volumes typiques de 100 grammes ou moins par "injection" dans le moule. La rhéologie permet à cette "injection" d'être distribuée dans plusieurs cavités, devenant ainsi rentable pour les petits produits complexes et à volume élevé qui seraient autrement assez coûteux à produire par des méthodes alternatives ou classiques. La variété de métaux pouvant être mis en œuvre dans les matières premières MIM est large, mais principalement des aciers inoxydables, comme cela est courant dans la métallurgie des poudres ; ils contiennent les mêmes constituants d'alliage trouvés dans les normes de l'industrie. Cependant, l'oxygène est souvent une difficulté et n'est souvent pas spécifié, mais peut être un problème pour la résistance à la corrosion. Des opérations de conditionnement ultérieures sont effectuées sur la forme moulée, où le matériau liant est retiré et les particules métalliques sont liées par diffusion et densifiées dans l'état souhaité avec généralement un retrait de 15 % dans chaque dimension.
Le marché du moulage par injection de métal est passé de 9 millions de dollars américains en 1986 à 382 millions de dollars américains en 2004 et à plus de 1,5 milliard de dollars américains en 2015. Une technologie connexe est le moulage par injection de poudre de céramique, ce qui représente des ventes totales d'environ 2 milliards de dollars américains. La majeure partie de la croissance de ces dernières années s'est produite en Asie.
Le moulage par injection est un procédé de fabrication permettant de produire des pièces en injectant de la matière dans un moule. Le moulage par injection peut être réalisé avec une multitude de matériaux comprenant principalement des métaux (pour lesquels le processus est appelé moulage sous pression), des verres, des élastomères, des confections et le plus souvent des polymères thermoplastiques et thermodurcissables. Le matériau de la pièce est introduit dans un baril chauffé, mélangé et forcé dans une cavité de moule, où il refroidit et durcit à la configuration de la cavité.
Après la conception d'un produit, généralement par un designer industriel ou un ingénieur, les moules sont fabriqués par un mouliste (ou un outilleur) à partir de métal, généralement en acier ou en aluminium, et usinés avec précision pour former les caractéristiques de la pièce souhaitée. Le moulage par injection est largement utilisé pour fabriquer une variété de pièces, des plus petits composants aux panneaux de carrosserie entiers des voitures. Les progrès de la technologie d'impression 3D, utilisant des photopolymères qui ne fondent pas lors du moulage par injection de certains thermoplastiques à basse température, peuvent être utilisés pour certains moules à injection simples.
Les pièces à mouler par injection doivent être très soigneusement conçues pour faciliter le processus de moulage ; le matériau utilisé pour la pièce, la forme et les caractéristiques souhaitées de la pièce, le matériau du moule et les propriétés de la machine de moulage doivent tous être pris en compte. La polyvalence du moulage par injection est facilitée par cet éventail de considérations et de possibilités de conception.
